Ahogy a szerz? is el?rebocsátja: a jóléti állam kifejezés nem azonos a gazdagság közkelet? fogalmával, ui. el?bbi társadalomtudományi terminus technicus "valójában olyan államot jelöl, amelyik felel?sséget vállal polgárai jólétének egy meghatározott szintjéért, azaz szociális biztonságáért". Ez a kis kiadvány a modern szociálpolitika kialakulásától (Bismarck) kíséri figyelemmel az európai kísérleteket, tipizálja a jóléti államokat, rávilágít azokra a tendenciákra, amelyek - els?sorban politikai tényez?k mentén - kikristályosodott voltukban hívják fel a figyelmet a segít? programozottság változásaira. Tomka Béla külön kiemeli a rendszerváltás utáni Magyarország szociális viszonyainak fejl?dését, tárgyalja lehetséges alternatíváit, megláttatja sajátos kelet-közép-európai kultúrájából fakadó instabilitását. A számos jegyzettel kiegészített, körültekint? szakmai kiadványt válogatott bibliográfia zárja.